Считается, что создателем первого хостела является немецкий преподаватель Рихард Ширман, который в 1909 году отправился в путешествие со своими подопечными и понял, что место для ночевки с нормальными для студентов и школьников ценами найти практически невозможно.

По своей сути хостел является небольшой гостиницей, которая предназначается для студентов, отправившихся в путешествие. Номера подобной гостиницы не имеют каких-либо особенных удобств, и в них располагается сразу по несколько человек.